Antes de que los europeos entraran en la zona, estaba dominada por la Nación Neutral de los Nativos Americanos. La migración europea hacia la zona comenzó en el siglo XVII. El primer europeo registrado que visitó la zona fue el francés Robert de la Salle, que construyó Fort Conti en la desembocadura del río Niágara a principios de 1679, con permiso del Iriquois, como base para la construcción de barcos; su barco Le Griffon fue construido en la parte alta del río Niágara en el arroyo de Cayuga o cerca de él el mismo año. Fue acompañado por el sacerdote belga Louis Hennepin, que fue el primer europeo conocido en ver las caídas. La afluencia de recién llegados puede haber sido un catalizador para que tribus nativas ya hostiles se convirtieran en una guerra abierta en competencia por el comercio de pieles.

La Ciudad de las Cataratas del Niágara fue incorporada el 17 de marzo de 1892 desde las aldeas de Manchester y el Puente Suspensión, que eran partes del Pueblo del Niágara. Thomas Vincent Welch, un miembro del comité constituyente y un congresista del estado de Nueva York y una segunda generación de irlandeses-estadounidenses, convenció al gobernador Roswell P. Flower para que firmara el proyecto de ley el Día de San Patricio. George W. Wright fue elegido primer alcalde de las Cataratas del Niágara.

A finales del siglo XIX, la ciudad era un área industrial pesada, debido en parte al potencial de energía que ofrecía el río Niágara. El turismo se consideraba un nicho secundario, mientras que la fabricación de petroquímicos, abrasivos, productos metalúrgicos y otros materiales era el principal productor de empleo y atraía a un gran número de trabajadores, muchos de los cuales eran inmigrantes.

El distrito del molino de las Cataratas del Niágara río abajo desde las Cataratas Americanas, 1900.

En 1927, la ciudad anexó el pueblo de La Salle, llamado Robert de la Salle, del pueblo de Niagara.

La industria y el turismo crecieron constantemente durante la primera mitad del siglo XX debido a la alta demanda de productos industriales y a la mayor movilidad de las personas para viajar. El papel, el caucho, los plásticos, los petroquímicos, los aislantes de carbono y los abrasivos estuvieron entre las principales industrias de la ciudad. Esta prosperidad terminaría a fines de los años 1960 cuando las plantas industriales envejecidas se trasladaran a lugares menos costosos. Además, las caídas eran incompatibles con la tecnología moderna de transporte marítimo.

En 1956, la central eléctrica de Schoellkopf, situada en el río inferior, justo al final de las cataratas americanas, sufrió graves daños a causa del desplome de la pared de la garganta del Niágara, situada encima de ella. Esto motivó la planificación y construcción de una de las mayores plantas hidroeléctricas que se construirían en Norteamérica en ese momento, lo que causó una gran afluencia de trabajadores y familias para trasladarse a la zona. Robert Moses, urbanista de la ciudad de Nueva York, construyó la nueva planta de energía en la cercana Lewiston, Nueva York. Gran parte de la energía que allí se genera alimenta las crecientes demandas de energía en las ciudades de Nueva York y Nueva York, que se encuentran en el estado de baja.

El vecindario del Canal de Amor ganó la atención de los medios nacionales en 1978 cuando la contaminación tóxica de un vertedero de desechos químicos bajo él obligó al presidente de Estados Unidos Jimmy Carter a declarar el estado de emergencia, la primera declaración presidencial de este tipo hecha para un desastre no natural. Cientos de residentes fueron evacuados de la zona, muchos de los cuales estaban enfermos debido a la exposición a desechos químicos.

El contaminado barrio del Canal de Amor recibió atención nacional en 1978.

Después del desastre del Canal de Amor, la ciudad presenció una inversión de fortunas, pues los costos de producción de materiales en otras partes se volvieron más bajos que en las Cataratas del Niágara. Varias fábricas cerraron, la población disminuyó a la mitad y los trabajadores huyeron de la ciudad en busca de trabajo en otros lugares. Al igual que la cercana ciudad de Buffalo, la economía de la ciudad se desplomó cuando un fallido proyecto de renovación urbana tuvo como resultado la destrucción de Falls Street y el distrito turístico.

En 2001, la dirección de Laborers Local 91 fue declarada culpable de extorsión, extorsión y otros delitos tras una exposición de Mike Hudson, de Niagara Falls Reporter. El jefe del sindicato Michael "Butch" Quarcini murió antes del juicio, mientras que el resto de la dirigencia sindical fue sentenciada a prisión.

A comienzos de 2010, el ex alcalde de las Cataratas del Niágara, Vincenzo Anello, fue acusado de corrupción por el gobierno federal, alegando que el alcalde aceptó $40,000 en préstamos de un empresario al que luego se le concedió un arrendamiento sin licitación en propiedad de la ciudad. Los cargos fueron retirados como parte de un acuerdo de declaración de culpabilidad después de que Anello se declarara culpable de cargos no relacionados de fraude de pensiones, con respecto a una pensión de la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos, de la que es miembro. Fue sentenciado a 10 a 16 meses de prisión.

La caída de la ciudad fue dada a conocer a nivel nacional por Bloomberg Businessweek en 2010.

El 30 de noviembre de 2010, el Fiscal General del Estado de Nueva York firmó un acuerdo con la ciudad y su departamento de policía para crear nuevas políticas que rijan las prácticas policiales en respuesta a las acusaciones de fuerza excesiva y mala conducta policial. La ciudad creará políticas y procedimientos para prevenir y responder a las denuncias de uso excesivo de la fuerza, y para garantizar que la policía esté debidamente capacitada y que las denuncias sean debidamente investigadas. Las reclamaciones previas presentadas por residentes serán evaluadas por un panel independiente.

La ciudad tiene varias propiedades en el Registro Nacional de Lugares Históricos. También cuenta con tres distritos históricos nacionales, entre ellos el distrito histórico Chilton Avenue-Orchard Parkway, el distrito histórico de la escuela de Deveaux y el distrito histórico Park Place.

Las Cataratas del Niágara están en la frontera internacional entre los Estados Unidos de América y el Canadá. La ciudad está dentro del área metropolitana de Buffalo-Niagara Falls y está aproximadamente a 26 km de Buffalo, Nueva York.

Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, la ciudad tiene una superficie de 16,8 millas cuadradas (44 km²), de las cuales, 14,1 millas cuadradas (37 km ²) es tierra y 2,8 millas cuadradas (7,3 km^{2) (16,37%) es agua.} La ciudad está construida a lo largo de las Cataratas del Niágara y la garganta del Niágara, que está al lado del río Niágara.

Clima

Las Cataratas del Niágara experimentan inviernos fríos y nevados y veranos cálidos y húmedos. La precipitación es moderada y constante en todas las estaciones, cayendo igual o más como la nieve durante el invierno. La ciudad tiene inviernos más astutos que el promedio comparado con la mayoría de las ciudades en Estados Unidos, sin embargo menos que muchas otras ciudades en el norte de Nueva York, incluyendo los cercanos búfalos y Rochester. Los ciclos de deshielo con temperaturas superiores a 32 °F (0 °C) son frecuentes. Las temperaturas más cálidas y frías registradas en la década hasta 2015 fueron de 36 °C en 2005 y de -13 °F (-25 °C) en 2003, respectivamente. El 38% de las precipitaciones de la estación cálida caen en forma de tormenta.

Barrios

• Avenida Búfalo - recorre el extremo sur a lo largo del río Niágara, que alguna vez albergó un gran número de viejas familias con mansiones de importancia arquitectónica; más al este rodeado por varios sitios industriales.
• Distrito Central
• Deveaux - Ubicada en la esquina noroeste (al oeste del extremo norte) a lo largo del río Niágara, es una zona residencial construida en los años 1920 a 1940. Nombrado para el juez Samuel DeVeaux, que dejó su residencia para ser establecido como el Colegio Deveaux para Huérfanos y Niños Destitutos en 1853 (cerrado en 1971), ahora el sitio del Parque Estatal DeVeaux Woods y el Distrito Histórico Escolar DeVeaux.
• Centro de la ciudad - Área alrededor de las Cataratas y hogar de hoteles que incluyen Casino Seneca Niagara Resort, Parque Estatal Niagara Falls, Instituto Culinario de las Cataratas del Niágara (antes Centro Comercial Arcoiris Outlet Mall)
• East Side - el área delimitada por el gordge en el oeste, la calle Niagara en el sur, la avenida Ontario en el norte y la calle principal (NY Rt 104) en el este.
• Hyde Park - Situado cerca del homónimo Hyde Park, junto a Little Italy, y donde se encuentra el campo de golf municipal Hyde Park.
• LaSalle - En los años 40 a 1960 se construyó una zona adinerada delimitada por las calles 80, Niagara Falls Boulevard, Cayuga Drive y Lasalle Expressway. La isla de Cayuga está vinculada al barrio. El barrio en el que se iba a construir el Canal de Amor.
• Pequeña Italia - hogar de una comunidad en tiempos predominantemente italiana que recorre la Avenida Pine desde la calle principal hasta el Boulevard Hyde Park
• Canal de Amor - Fundado en los años 50 en tierras adquiridas de la Compañía Química Hooker. La mayor parte del vecindario fue evacuado en la década de 1980 después de que se descubrieran residuos tóxicos bajo tierra. El reasentamiento comenzó en 1990.
• Calle Niagara - zona residencial al este del centro de la ciudad a lo largo de la calle Niagara (distinta de la avenida Niagara) que alguna vez albergó una comunidad predominantemente alemana y polaca.
• North End - corre a lo largo de la avenida Highland en el extremo norte de la ciudad

En el censo de 2010, había 50.193 personas, 22.603 hogares y 12.495 familias residentes en la ciudad. La densidad de población fue de 2.987,7 personas por milla cuadrada (1.153,5 por km2). Había 26.220 viviendas con una densidad media de 1.560,7 por milla cuadrada (622,6/km²). La composición racial de la ciudad fue de 70.5% de blancos, 21.6% de afroamericanos, 1.9% de nativos estadounidenses, 1.2% asiáticos, 0% de isleños del Pacífico, 0.8% de otras razas y 3.9% de dos o más razas. Los hispanos o latinos de cualquier raza fueron el 3.0% de la población.

Había 22.603 hogares, de los cuales el 23,9% tenía hijos menores de 18 años viviendo con ellos, el 29,8% eran parejas casadas que vivían juntas, el 19,7% tenía una empleada del hogar sin marido y el 44,7% no eran familias. El 38,1% de todos los hogares estaban formados por individuos, y el 13,7% tenía a alguien que vivía solo y tenía 65 años o más. El tamaño medio de los hogares era de 2,20 y el tamaño medio de las familias era de 4,02.

Iglesia Episcopal de San Pedro

En la ciudad, el 22% de la población era menor de 18 años, el 10,1% tenía entre 18 y 24 años, el 24,2% entre 25 y 44, el 28,2% entre 45 y 64 años y el 15,5% tenía 65 años o más. La mediana de edad fue de 39 años. Por cada 100 mujeres, había 91,2 hombres. Por cada 100 mujeres de 18 años o más, había 94,4 hombres.

El ingreso medio de un hogar en la ciudad era de 26.800 dólares, y el ingreso medio de una familia era de 34.377 dólares. Los ingresos medios de los hombres fueron de 31.672 dólares, frente a 22.124 dólares para las mujeres. El 23% de la población estaba por debajo del umbral de la pobreza.

Las Cataratas del Niágara tienen varios lugares de culto, entre ellos el Ejército de Salvación, la Iglesia de la Primera Asamblea de Dios, la Primera Iglesia Universalista Unitaria del Niágara, la Iglesia Episcopal de San Pedro, la Primera Iglesia Presbiteriana, la Iglesia Católica Romana de Santa Teresa en Devaux y el templo judío de la Reforma Beth El. El templo judío conservador Beth Israel cerró en 2012.

Las Cataratas del Niágara han luchado contra las altas tasas de delitos violentos y de propiedad; Los datos del FBI indican que la ciudad tiene una de las tasas de criminalidad más altas del estado de Nueva York. En respuesta a la violencia armada, grupos de voluntarios como la Operación SNUG se movilizaron para promover una participación positiva de la comunidad en las zonas de problemas de la ciudad.

Edificio industrial abandonado dentro de "Fila Química" en las Cataratas del Niágara.

La principal industria de las Cataratas del Niágara es el turismo, impulsado principalmente por las cascadas.

Un perfil de 2012 de la Oficina del Contralor del Estado de Nueva York informó que las Cataratas del Niágara han "luchado a través de décadas de pérdidas de población, aumento del crimen y repetidos intentos de reinventarse a sí mismas de una ciudad manufacturera con algo de turismo a un importante destino turístico". La ciudad se convirtió en un pueblo fantasma con la apertura de la central hidroeléctrica Niágara de la Autoridad de Energía del Estado de Nueva York en la década de 1960; la electricidad barata producida por la planta generó energía para una floreciente industria manufacturera. Junto con el resto del oeste de Nueva York, las Cataratas del Niágara sufrieron un significativo declive económico debido a una caída de la industria en los años 1970. Hoy, la ciudad lucha por competir con las Cataratas del Niágara, Ontario; el lado canadiense tiene un ingreso anual promedio mayor, un precio promedio de la vivienda más alto, y niveles más bajos de edificios y vuelos vacíos, así como una economía más vibrante y una mejor infraestructura turística. La población de las Cataratas del Niágara, Nueva York, cayó a la mitad entre los años 60 y 2012. En cambio, la población de las Cataratas del Niágara, Ontario, se triplicó con creces. En 2000, el ingreso medio de los hogares de la ciudad estaba un 36% por debajo del promedio nacional. En 2012, la tasa de desempleo de la ciudad fue significativamente mayor que la tasa de desempleo estatal.

Entre las principales fuentes de actividad económica de la región se encuentra el Aeropuerto Internacional de las Cataratas del Niágara, que fue renovado en 2009; Seneca Gaming Corporation, Seneca Niagara Casino & Hotel, inaugurado en los años 2000, respectivamente; y la cercana estación de la Reserva Aérea de las Cataratas del Niágara.

A fines de 2001, el Estado de Nueva York estableció la Corporación de Desarrollo de la Niágara de los Estados Unidos, filial de la agencia estatal de desarrollo económico, para que se centrara específicamente en facilitar el desarrollo en el centro de la ciudad. Sin embargo, la organización ha sido criticada por hacer poco progreso y hacer poco para mejorar la economía de la ciudad.

La Cueva del Viento en invierno

En la ciudad se encuentra el Parque Estatal de las Cataratas del Niágara. El parque cuenta con varias atracciones, como la Cueva de los Vientos detrás de las Cataratas del Velo Bridal, Maid of the Mist, un popular paseo en barco que opera a los pies del Puente Arcoiris, el Punto Prospect y su torre de observación, el Centro de Descubrimiento del Niágara, el Centro de Patrimonio Ferroviario Subterráneo de las Cataratas del Niágara y el Acuario del Niágara.

También hay otras atracciones cerca del río, como el Parque Estatal Whirlpool, el Parque Estatal De Veaux Woods, el Parque Estatal Earl W. Brydges Artpark en las cercanías de Lewiston, Nueva York y el Parque Estatal Fort Niagara en Youngstown, Nueva York.

Entre los lugares de interés del centro de la ciudad se encuentran el casino y hotel Seneca Niagara y la avenida Pine, que históricamente albergó a una gran población italiana estadounidense y ahora es conocida como Little Italy por su abundancia de tiendas y restaurantes de calidad.

Entre los antiguos equipos deportivos con base en las Cataratas del Niágara se encuentran el béisbol de la Liga de Menores de Clase A de las Cataratas del Niágara, las Cataratas Rapids de la Clase A del Niágara y el equipo de la Liga Colegiada de Béisbol Niagara Power a New York, ubicado dentro de las Cataratas del Niágara.

La Liga Colegiada de Béisbol Niagara Power of the New York juega en el Estadio Sal Maglie. El equipo es propiedad de la Universidad de Niagara.

En 2017, el equipo junior de la tercera liga de hockey de Estados Unidos, el Lockport Express, se reubicó en las cataratas del Niágara como PowerHawks de las cataratas del Niágara.

La Ciudad de las Cataratas del Niágara funciona bajo una fuerte forma de gobierno de alcalde-consejo. El gobierno consiste de un alcalde, un administrador profesional de la ciudad y un concejo municipal. El actual alcalde es Robert Restaino.

El concejo de la ciudad cumple mandatos escalonados de cuatro años, excepto en el caso de elecciones especiales. Está dirigida por un presidente, que vota en todos los temas para la adopción de medidas por el consejo.

A nivel estatal, las Cataratas del Niágara forman parte del distrito 145 de la Asamblea del Estado de Nueva York, representado por el republicano Angelo Morinello. Las Cataratas del Niágara también forman parte del 62° distrito del Senado del estado de Nueva York, representado por el republicano Robert Ortt.

A nivel nacional, la ciudad forma parte del 26° distrito congresional de Nueva York y está representada por el congresista Brian Higgins. En el Senado de los Estados Unidos, la ciudad y el Estado están representados por los senadores Charles Schumer y Kirsten Gillibrand.

Los residentes están ubicados en la zona del distrito escolar de las Cataratas del Niágara. La Universidad de Niagara y el Colegio Comunitario del Condado de Niagara son las dos universidades del Condado de Niagara.

La Gaceta Niagara se publica diariamente excepto el martes

Dado que las Cataratas del Niágara se encuentran dentro del área metropolitana de Buffalo-Niagara Falls, la ciudad de Buffalo se ocupa principalmente de los medios de comunicación de la ciudad.

La ciudad tiene dos periódicos locales, el Boletín del Niágara, que se publica diariamente excepto el martes y el mensajero de las cataratas del Niágara, NY que se publica trimestralmente. El Mensajero de las Cataratas del Niágara, NY, que oficialmente es las Cataratas del Niágara, la primera publicación de noticias de propiedad y explotación negra de Nueva York, se fundó en octubre de 2018. El Mensajero de las Cataratas del Niágara, NY publicó su edición inaugural en abril de 2019. Buffalo News es el periódico más cercano en el área y alguna vez tuvo una oficina del condado de Niagara, NY, que cubrió extensamente las Cataratas del Niágara y sus comunidades circundantes. La ciudad también alberga un tabloide semanal conocido como Reportero de las Cataratas del Niágara.

Tres estaciones de radio están autorizadas a la ciudad de las Cataratas del Niágara, incluyendo WHLD AM 1270, WEBR AM 1440 y WTOR AM 770.

El Aeropuerto Internacional de Buffalo Niagara se encarga principalmente de las cataratas del Niágara para vuelos regionales y nacionales dentro de los Estados Unidos. El Aeropuerto Internacional de las Cataratas del Niágara, recientemente ampliado, ofrece servicios a la ciudad, y a muchos viajeros transfronterizos con vuelos a Myrtle Beach, Fort Lauderdale, Orlando y Punta Gorda. El Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto, en la parte canadiense, es el aeropuerto más cercano que ofrece vuelos internacionales de largo recorrido hacia la región de Niágara.

La ciudad está comunicada por los servicios de tren Maple Leaf y Empire de Amtrak, con paradas regulares en la estación de las Cataratas del Niágara y el Centro Interpretativo Customhouse en el 825 Depot Ave West.

Niagara Falls Amtrak

La Dirección de Transporte de la Frontera de Niágara es el proveedor de transporte público en la zona del metro de Buffalo, con centros en los centros de transporte Portage Road y Niagara Falls.

Seis autopistas del estado de Nueva York, una autopista interestatal de tres dígitos, una autopista, una carretera de circunvalación estadounidense y un sendero pasan por la ciudad de las cataratas del Niágara. La Ruta Estatal de Nueva York 31, la Ruta Estatal de Nueva York 104 y la Ruta Estatal de Nueva York 182 son vías de comunicación entre el este y el oeste de la ciudad, mientras que la Ruta Estatal de Nueva York 61, la Ruta Estatal de Nueva York 265 y la Ruta Estatal de Nueva York 384 son carreteras entre el norte y el sur dentro de la ciudad. La autopista LaSalle es una autopista este-oeste que termina cerca del borde este de las Cataratas del Niágara y comienza en la cercana ciudad de Wheatfield, Nueva York. La ruta panorámica Niagara Scenic Parkway es una vía norte-sur que antes recorría la ciudad a lo largo del borde norte del río Niágara. Permanece en secciones y termina en Youngstown, Nueva York.

Puente Whirlpool Rapids, 1983.

La carretera Interstate 190, también conocida como la autopista Niagara, es una carretera norte-sur y un espolón de la carretera Interstate 90 que bordea el extremo oriental de la ciudad. La autopista entra a la ciudad desde la ciudad de Niagara y sale por el puente North Grand Island. La Ruta 62 de los Estados Unidos, conocida como Boulevard de las Cataratas del Niágara, Avenida Walnut y Avenida Ferry, está firmada como autopista norte-sur. La Ruta 62 de los Estados Unidos tiene una orientación este-oeste, y está parcialmente dividida entre dos calles unidireccionales dentro de las Cataratas del Niágara. La avenida Walnut transporta la Ruta de los Estados Unidos 62 al oeste a su terminal norte en NY 104, y Ferry Avenue transporta la Ruta de los Estados Unidos 62 al este desde el centro de las Cataratas del Niágara. U.S. Route 62 Business, localmente conocida como Pine Avenue, es una ruta este-oeste que se asemeja a la carretera U.S. Route 62 to the south . Su terminal occidental está en NY 104, y su terminal oriental está en U.S. Route 62.

Dos puentes internacionales conectan la ciudad con las Cataratas del Niágara, Ontario. El puente Rainbow une las dos ciudades con tráfico de pasajeros y peatones y da a las Cataratas del Niágara, mientras que el puente Whirlpool Rapids, que antes transportaba el Ferrocarril Nacional Canadiense, ahora sirve tráfico local y el servicio Maple Leaf de Amtrak.